Административно-территориальное деление Никарагуа:16 департаментов. Столица Никарагуа — Манагуа. Глава государства и правительства — президент. Законодательный орган Никарагуа — однопалатное Национальное Собрание.

У берегов — низменности, на севере и в центре — нагорье (высота до 2438 м). Крупные озера — Никарагуа и Манагуа. Вулканизм; землетрясения.

Климат тропический пассатный. Среднемесячные температуры 25-28 °С (в горах 16-22 °С). Осадков от 1000 до 6500 мм в год. Вечнозеленые и летнезеленые леса и кустарники. Национальные парки — Волькан-Масая, Саслая; резерват Апанас.

Территорию Никарагуа в древности населяли индейские племена. В нач. 16 в. она была открыта испанцами, превратившими ее в свою колонию. Испанцы завезли в Никарагуа рабов для работы на плантациях. В 1821 в ходе Войны за независимость испанских колоний в Америке Никарагуа провозгласила независимость; в 1823-1838 в составе Соединенных провинций Центр. Америки, с 1838 самостоятельное государство. В 1824 отменено рабство. С сер. 19 в. развернулась борьба между США и Великобританией за преобладающее влияние в Никарагуа с целью постройки на ее территории межокеанского канала.

В 1912-1933 Никарагуа оккупировали войска США, которые были выведены из страны в результате национально-освободительной борьбы народа под руководством А. Сандино.

С 1936 в Никарагуа — диктатура семейства Сомоса. Борьба никарагуанского народа, организованная Сандинистским фронтом национального освобождения, привела к падению в 1979 реакционного режима Сомосы. В стране проводились аграрная реформа, национализация банков, части промышленных предприятий и др. В результате всеобщих выборов (февраль 1990) к власти пришел Оппозиционный национальный союз (блок 14 партий и организаций). Президентом стала В. Чаморро.

Основа экономики Никарагуа — сельское хозяйство. Доля в ВВП: сельское хозяйство 33 %, промышленность 21 % (1994). Товарные сельскохозяйственные культуры — хлопчатник, кофе, сахарный тростник, джут, табак, какао, бананы. Пастбищное скотоводство. Производство электроэнергии в Никарагуа составляет 1,7 млрд кВт/ч (1995). Небольшая добыча золота и серебра. Пищевая, легкая, нефтеперерабатывающая, цементная промышленность. Длина железных дорог 0,4 тыс км, автодорог 17,2 тыс км (1996). Главные морские порты: Коринто, Пуэрто-Кабесас, Блуфилдс. Экспорт хлопка, кофе, мяса. Основные внешнеторговые партнеры: США, Германия, Япония, Канада, Италия.

Денежная единица — золотая кордоба.